捷運上的數學運算

上週六，上完在職碩士班的課，搭著捷運回家時，我看到一對父子從萬隆站上車。一上車，小孩子一副很慌張的樣子，一邊手不停在運算，一邊眼睛瞄著寒著臉的父親。父親大聲斥責小孩子「為什麼不會算」，小孩子則一邊算一邊小聲地解釋。看到這副景像，我知道又是一位要求甚嚴的老爸，望子成龍地要小孩子連搭車都不能放鬆，不停不停地算。
　　

這種情景，讓我進入反思的狀態。每逢開學，我總是避免不了像這位父親一樣，要求小孩子要不停地運算。加上小兒子的數學不好，我甚至動念要求他參加補習班，雖然我的小孩一副千百萬不願意的心情。
　　

為什麼要小孩不停地算？為什麼要求自己的小孩要去補習？這已變成大部份家長開學後的惡夢。當然一方面是希望小孩子不要輸在起跑點，但多半恐怕已變成「別家小孩在補習，我的小孩為何不補？」這種輸人不輸陣的心情，恐怕是主要的壓力吧？
　　

我到最後並沒有強迫自己的小孩去補習。他已在學英文了，一週中的週一、週二、週四及週五，每天下完課，他就必須到英文班報到，直到六點半才能回家。我自己不斷在衡量，他學英文已經好幾年，我應該幫他停掉英文，換成數學嗎？
　　

我最後的考慮，當然是語文優先。已經學了好幾年，他已經不畏懼英文，為什麼不讓他學到小學畢業？就這樣，我放小兒子一馬，讓他免去補習之苦。
　　

但小兒子壓力的減輕，卻代表我必須扛起教他數學的重擔。我必須在百忙中，幫忙他完成數學的功課。但也在輔導中，我覺得小孩子會不喜歡數學，其實跟教學的方式有關係。
　　

我以開學後小兒子學的因數為例。學校只知道教小孩子如何算出答案，卻不讓小孩子真正理解何謂因數。就算數學課本有所定義，但這種字典式的定義，一個小六生如何了解這些抽象的名詞？
　　

從這樣的經驗，我才體會，我們的教科書真是太過死板。為什麼不能多一點說明，甚至是舉日常生活中活生生的例子，讓小孩子知道何為因數？我想起以前自己數學這麼差，其實中了只知運算而不知其理的毒。看著課本，我其實很會算因數，但我竟然發覺自己不知道何謂因數！
　　

為了自己了解，更為了讓懵懂的小兒子知道何謂因數，我只好上網查資料，自己親自了解何謂因數。果不其然，原來甲數被乙數整除時，乙數就是甲數的因數，甲數就是乙數的倍數。當我如此跟小兒子解釋時，他有點開竅的樣子。看他如此反應，我總算稍為寬心一些。看來我的小兒子，並沒有那麼笨，他只是需要多一點的解釋及說明。
　　

我其實上班及上課已經很累，但為了自己，也為了小兒子的學習興趣，我決定自己必須下海，好好了解數學的迷津。能不能成功，我可不知道。但這種年紀了，把它當成一種對以前的補償，其實也滿令人充滿期待的。