落難的堂兄弟們

今年舊曆年，我總算又見到了堂弟。

7、8年前，堂弟欠了一屁股債，有一陣子鬧得風聲鶴唳，討債公司揚言，只要一看到堂弟，就要砍斷他的手腳。為了躲避債務，他攜家帶眷，遠逃澎湖。前幾年，堂弟根本不敢回鄉，最近因為風聲稍緩，他才敢利用過年期間，不動聲響地回老家。

初二那天晚上，堂兄弟妹齊聚一堂，我下去與他們見面時，發覺他的眼袋已然成形，可見這幾年的壓力，讓他老化了不少。

堂弟面對的困境，是家族中堂兄弟的共同遭遇。而這種種的遠因，其實都與十年前的房地產狂飆有關。

我的記憶仍極深刻，多年前，我們幾個堂兄弟趁著舊曆年的機會，團圓在一起。那一晚，就在四叔的筍子工廠，大家圍著炭火，一邊烤肉一邊聊天。

遠在台北工作的我，竟然不知老家已經被炒翻了天。透過堂兄弟的口中，我知道王永慶已經決定在麥寮設立六輕，因為這個消息，家鄉的房地產價格翻了好幾番。當天，堂兄弟們告訴我不少雲林人日常生活中所畫的大餅。

依照傳說中的規劃，雲林的沿海將變成工業區，我成長的山區，則將被規劃成住宅及休閒區。而東西快速道路的開通，就是要連接山線與海線，讓住在山線的工作人員，在半小時內就可以趕到台西一帶上班。因為這樣的傳說，山區的土地開始大肆飆漲，土地是有行無市。

堂兄弟們也因此，大家一齊集資，在鄰近草領的石璧山區買了一塊地。依照他們畫出的圖像，以後石璧將被開發成高爾夫球場，原來的產業道路，會大肆拓寬，從古坑通過石璧直達溪頭。

只要路一通，石璧一定是人潮鼎盛的休閒重地。堂兄弟看到了這一點，他們所買到的那塊地，據說就在高爾夫球場邊。他們打算蓋一間休閒旅館，單賺這些來打高爾夫及休閒的人，就足夠他們忙碌一生了。

那時，我對家鄉還存有一些小時的夢想，因為著迷於華山的景緻，打算買一塊退休後養老的地方。但還沒有採取動作，土地價格已經開始飛漲，非我所能承擔，我不得不失望地打消念頭。

但曾幾何時，股票泡沫化連帶引發房地產的崩盤。所有規劃中的大餅，一下子變成空中樓閣。土地轉瞬間跌落谷底，再怎麼便宜都乏人問津。堂兄弟們集資買的那一塊地，自然也形同廢置一般。堂弟因為貸款過多，還不出來，到最後落得原來的房子都被拍賣，不只囊中如洗，更欠了一堆債，只好遠避澎湖。四叔的筍子工廠，也因為高估景氣的幅度，膨脹過速，在投資回收不如預期下，近十年來一直還處於負債之中。

那幾年，不只是堂兄弟們落難，表弟也遭了殃。小時跟我常玩在一起、為我受過的表弟，當大家樂組頭還不出錢，只好避債高雄，但不旋踵間，因為一場車禍去世。只有我這個不知景氣為何物的學究，因為沒有隨波逐流，所以沒有受到什麼衝擊，日日過著一樣平淡的生活。

也因此，每當政治人物大喊景氣的燕子已經歸來的時候，我總會嗤之以鼻！這一些人大概只看到科學園區那些富有的新貴如何花錢吧！對我來說，要看景氣有沒有復甦，最好的觀察地方，仍然是台灣的鄉下！